大魚及其意義——詩篇
約拿書 2章
在故事的這一點上，大魚出現了。「耶和華安排一條大魚吞了約拿，約拿在魚腹中三日三夜。」
在我們所讀過這段非常自然的故事之後，這節經文以一種不真實且怪誕的衝擊感突兀地出現。有些人說，這是多麼大的反高潮！多麼笨拙的插入！如果將約拿視為一個個體，確實如此。但如果我們記住，他在這裡代表的不是他自己，而是他的國家，那麼困難與怪誕感就消失了。我們所描述的約拿的經歷，其實是描述以色列對外邦人的惡意、以色列對其使命的拒絕、以色列踏上世界政治的風暴之海。在她逃避神旨意之後，隨之而來的是她的被擄；而從她那段定期的被擄中，她回到了自己的土地，依然是一個民族，依然是神對外邦人的僕人。作者該如何表達這種民族的死亡與復活呢？為了符合他那個時代的通俗語言，他用踏上風暴之海來描述以色列背離神的旨意——這在先知眼中始終是那隨時準備吞噬她的、動盪不安的外邦世界的象徵；現在，為了表達她的被擄與歸回，他在大眾想像力那豐富的詩歌中尋找隱喻。
對於那些站在山上俯瞰那波濤洶湧、永不停息地拍打著海岸的以色列人來說，大海是傲慢與對神旨意徒勞反抗的象徵。閃族人的通俗神話將大海填滿了騷動的怪物、海蛇與龍，牠們像海浪一樣翻騰，在神為牠們設定的界限面前無能為力，或者升起與天上的神以及神所創造的大光交戰；但有一位神殺死了牠們，並將牠們的屍體作為沙漠中飢渴人民的肉與酒。這是光明與黑暗之間永恆戰爭的象徵；龍是雲，殺手是太陽。一種與約拿的大魚非常接近的變體形式，至今仍存在於巴勒斯坦。1891年5月，我在黑門山西側邊緣的哈斯貝亞（Hasbeya）目睹了一次月蝕。
當陰影開始爬過月盤時，村子裡響起了一陣可怕的喧鬧聲，那是鼓聲、金屬鍋和木板敲擊在一起的聲音；槍聲四起，人們大聲呼喊。我被告知，這樣做是為了嚇跑那條正在吞噬月亮的「大魚」，並迫使牠將月亮吐出來。現在，這些純粹的自然神話被舊約的先知和詩人應用於說明，不僅是耶和華對風暴與黑夜的主權，更是祂對那些奴役祂子民的外邦勢力的征服。以賽亞曾在海中聽見列國對耶和華為以色列所設屏障的混亂與憤怒（賽 17:12-14），但主要是從被擄時期開始，這些神話本身，連同牠們殘酷的怪物及其獵物，被應用於那些強大的外邦勢力及其俘虜——以色列。一位先知明確地將以色列的被擄描述為國家被怪物——巴比倫暴君——所吞噬，神最終強迫牠吐出獵物。以色列說：「巴比倫王尼布甲尼撒吞滅我，壓碎我，將我像龍一樣吞下，填滿他的肚腹，又將我從我的樂境中趕出。」（耶 51:34）。但耶和華回答說：「我必刑罰巴比倫的彼勒，使他吐出所吞的。列國必不再流歸他那裡了……我的民哪，你們要從其中出去。」（耶 51:44-45）。
切恩（Canon Cheyne）曾公正地指出，這段經文可以被視為神話的原始形式與約拿書中應用之間的連結。對此可能會有人反對說，在約拿的故事中，「大魚」實際上並未被表現為先知暫時毀滅的工具（像耶利米書51章中的怪物），而更像是他得救的器皿。這話不錯，但這只意味著我們的作者對這個經過多次轉變的神話所提供的極具可塑性的素材進行了進一步的改編。但我們並非僅依賴單一經文的比較來證明。讓約拿書的研究者仔細閱讀舊約中許多關於海或其怪物在耶和華面前徒勞咆哮，或被祂駕馭、牽引的經文；或者更進一步，閱讀那些將祂對這些怪物的征服作為祂征服外邦勢力之象徵的經文——結論將是不可抗拒的：關於「大魚」和作為以色列典型之約拿的故事，皆源自同一源頭。這種解決問題的方法有一個巨大的優點。它使我們擺脫了對故事字面理解所帶來的怪誕感，也免去了那些為了解釋神蹟而進行的痛苦努力，這些努力扭曲了許多註釋者對本書的常識，甚至正統觀念。請記住，我們處理的是詩歌——一種由舊約中最崇高的真理所啟發的詩歌，但其形象取自於受眾所熟悉的傳說與神話。將其視為散文，不僅是違背了神賜給我們的常識，更是違背了作者簡單而明顯的意圖。這既是對理性的盲目，也是對聖經的盲目。
這些觀點在檢查約拿身處魚腹時所作的詩篇或禱告時得到了證實。我們已經看到，有充分理由相信這篇詩篇屬於作者自己的計畫，並且從一開始就出現在現在的位置。但我們也可以指出，與上下文一致的是，這是一篇詩篇，不是個人的以色列人，而是整個民族的詩篇。它很大程度上取自民族禮儀。它充滿了我們所熟知的呼喊，儘管它們以單數形式表達，卻是被用於整個民族，或者至少是那些真正屬於以色列的虔誠群體。誠然，在詩篇的原始部分，以及其中最優美的詩句中，我們似乎看到了對一個溺水者被捲入海底的描述。但即使在這裡，那宏大的場景和華麗的誇張語言，也不適合個人的經歷，而是適合整個民族陷入的那被擄深淵的極端境地。這是一個民族的屍體，在那些盤旋於山根和大地封閉之門後的陰間潮汐中翻滾。最後，約拿書 2:9-10 明顯是一種對比，不是在個人先知與外邦人之間，而是在被擄中保持對耶和華忠誠的真以色列人，與那些離棄「約中之愛」、墮入偶像崇拜的猶太人之間。我們在被擄時期和被擄後時期的文學中發現了許多與此平行的內容。
「約拿從魚腹中禱告耶和華他的神，說：」
「我從我的急難中求告耶和華，祂就應允我；從陰間的深處呼求，祢就聽我的聲音。祢將我投下深淵，就是海的深處；大水環繞我，祢的波浪洪濤都漫過我身。我說：我從祢眼前雖被驅逐，我仍要仰望祢的聖殿。諸水環繞我，幾乎危及我的性命；深淵環繞我，」
「海草纏繞我的頭。我下到山根；地的門閂將我永遠關住。但耶和華我的神啊，祢將我的性命從坑中救出來！我的心在我裡面發昏的時候，我就想念耶和華，我的禱告進入祢的聖殿。那信奉虛無之神的人，離棄了他們的約中之愛。但我必用感謝的聲音獻祭與祢；我所許的願，我必償還。救恩出於耶和華。」
「耶和華吩咐魚，魚就把約拿吐在旱地上。」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「這種解決問題的方法有一個巨大的優點。它使我們擺脫了對故事字面理解所帶來的怪誕感」：本段反映自由派神學或文學批判立場，傾向將約拿書視為寓言或民族象徵；保守派神學則主張約拿書為歷史事實，認為大魚吞約拿是真實發生的神蹟。